나는 주한 외국인근로자 문제를 취재하면서 ‘그럼 더 나은 대안은 무엇일까?’라고 자문했다. 나는 깊은 걱정을 했다. 이미 우리 사회에 깊숙이 자리 잡은 외국인 노동자들이 농업, 제조업, 특히 농촌 지역에서 제대로 기능하기 어려울 만큼 외국인 노동자들이 과연 우리의 이웃이자 동료인지는 의문이다. 비닐하우스 숙박, 열악한 처우, 외국인 산업재해율 증가 등은 여전히 우리의 자화상에 부끄러운 모습이었습니다.
외국인 인력 확보는 ‘사람이 오는 문제’…사회문화적 권리도 중요
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일본에서도 외국인근로자 도입에 대해 찬반 의견이 다양하다. 고용주의 폭행 문제와 직장 이전을 둘러싼 갈등 문제가 언론에서 자주 다루어집니다. 외국인을 배척하는 문화도 남아있습니다.
하지만 일본이 우리와 다른 점은 ‘이민사회로의 도약’이 거침없는 추세라는 점을 받아들이는 분위기가 있다는 점이다.
외국인 근로자를 국내 근로자와 동일하게 대우하는 것은 ‘사람’이기 때문에 당연한 것일 뿐, 어떠한 호의나 배려의 척도가 될 수 없습니다. ‘우리가 고국보다 월급을 더 많이 받기 때문에 이 정도 대우는 참아야 한다’는 생각을 아직도 가지고 있던 우리들과는 대조적이었다. 요양시설을 취재하면서 일본에 정착하게 될 외국인 노동자들이 어떻게 ‘사람’으로 대우받는지 자세히 살펴볼 수 있었습니다.
“서비스 질 저하하지 않도록” 외국인 개호인력 늘려라
일본이 외국인 도입 정책에서 가장 중점을 두고 있는 분야는 ‘돌봄 서비스’다. 우리의 간호 서비스와 유사한 ‘간호’ 분야의 인력 부족이 당장의 불씨가 되기 때문이다. 일본 후생노동성이 2022년 실시한 조사에 따르면 65세 이상 노인이 노인을 돌보는 ‘노인 돌봄’ 비율은 63.5%였으며, 도시 지역의 ‘노인 돌봄’ 비율은 63.5%로 나타났다. 보살핌이 필요하지만 전혀 도움을 받을 수 없는 경우가 63.5%로 기록되었습니다. 2025년에는 ‘난민’ 수도 13만명에 이를 것으로 예상된다.
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하지만 그렇다고 해서 무조건 많은 인력을 수용하겠다는 뜻은 아니다.
노인돌봄 업무는 다른 업종에 비해 사람을 대하는 업무이기 때문에 더 높은 수준의 의사소통 능력과 전문성이 요구됩니다.
‘간호인력은 더 확보하되 서비스 질은 유지하라’.
이는 일본 정부가 정한 원칙이다. 대신 숙련된 외국인 인력이 들어올 수 있는 채널이 다양해졌다. 2008년부터 베트남, 인도네시아, 필리핀 등 3개국과 간호 관련 학교 졸업생 유치 협약을 체결했다. �EPA 제도 �기술연수 분야 �간호 거주 자격 및 2019년 �외국인 간병인력 확충을 위해 특수기능 비자가 신설되었습니다. 나는 그것에 모든 노력을 기울였습니다.
시즈오카현 후지시에 있는 소규모 요양시설을 방문했습니다. 한국의 어린이집과 비슷한 노인요양시설로 약 30명의 노인을 수용하고 있다. 이 시설의 이름은 ‘2인 3각’이며, 후지산과 그 앞으로 지나가는 신칸센이 한눈에 보이는 산골짜기에 위치하고 있습니다. 이곳에서는 미얀마 출신 근로자 3명이 기술연수생으로 일하고 있었습니다. 3년간 기술 인턴으로 근무한 후 향후 특정 기능 비자의 자격을 충족할 수 있습니다. 요양보호사 자격증을 취득하면 영주권 취득도 가능해 미얀마 출신 기술연수생 소소에이씨는 퇴근 후 자격증 공부에 열중하고 있었다. 개호사 합격률은 일본인 60%, 외국인 10% 미만이지만 자격증 취득을 적극 권장하고 있다.
편안한 기숙사 제공…“우수인재 확보는 당연”
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기능실습생들이 지내는 기숙사도 직접 방문해 봤습니다. 도시에서 멀리 떨어진 시골 지역이라 그들이 묵는 숙소도 다소 낙후되어 있을 것이라는 생각은 완전한 편견이었다.
요양시설에서 도보로 2분 거리에 기숙사를 제공하고 있었습니다. 월세는 2만엔 정도, 우리 돈으로 20만원 정도였다. 2층 건물에 1인 1실, 공용 주방이 있어 한눈에 봐도 깔끔한 숙소였습니다.
요양시설 관계자들은 최근 인력난이 심화되자 숙박비 인하도 고려하고 있었다. 인터뷰에 응한 기능실습생은 ‘가능한 한 오랫동안 일본에 머물고 싶다’고 말했다.
‘이민사회’ 향한 민간 노력…진정한 이웃으로
한국에서 구하기 힘든 것은 이것뿐만이 아니었습니다. 오리온 칼리지(Orion College)는 도쿄에서 약 130km 떨어진 도치기현 우쓰노미야시에 위치한 일본의 IT 전문 고등교육기관입니다. 개교한 지 20년이 된 한국의 전문대학과 유사한 이 학교에는 현재 56명의 외국인 학생이 재학 중이다. Python, Java 등 전문적인 IT 교육을 주로 제공하고 있으며, 이곳 졸업생의 취업률은 90%를 넘습니다. 기술직보다는 관리자로 채용되는 비율도 높다.
오전 수업이 시작되기 전, 이사카와 히사코 교장 선생님을 만났습니다. 히사코 씨는 최근 한국 제조업의 외국인 고용 현황을 조사하기 위해 경기도 안산을 방문했다고 말했다. 그는 미래의 저출산과 고령화로 인해 일본 사회는
한국인들만이 분명한 한계에 직면하게 될 것이다.
그는 강조했다. 이 학교의 목표는 ‘사람과 세상과 기업을 연결하는 것’입니다. 일본에서 일하고 싶은 외국인을 모국에서 직접 유치할 뿐만 아니라, 교육을 통해 양질의 인재로 성장할 수 있도록 돕습니다. 기업에서는 이 학교에 직접 인사를 소개해달라고 요청하는 경우도 있다. 아까 방문한 후지센기공에도 이 학교 졸업생이 많이 근무하고 있었습니다. 코로나19 사태로 외국인 채용이 다소 주춤했으나 최근 다시 취업문의가 늘고 있다.
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‘기업 채용공고’ 보는 법 가르쳐라…좋은 일자리 찾는 것도 그들의 권리
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강의 내용도 인상적이었습니다. 1학년에서는 기업 채용 공고를 정확하게 읽는 방법을 가르치고 있었습니다. 학교에서는 아이들에게 급여 조건과 ‘연 2회 월급 인상’ 등 다양한 복지혜택을 정확하게 읽는 방법을 가르친다. 어차피 일본어를 가르치면서 왜 이런 걸 가르치려고 애쓰느냐고 물었습니다. 담당 교사는 외국인근로자가 각 기업에 개별적으로 질문하기는 어렵다며, 외국인이 좋은 일자리를 찾기 위해서는 정확한 정보를 알 권리가 있다고 답했다. 그녀는 단지 외국인을 데려오는 것이 아니라 그들이 좋은 일자리를 찾을 수 있도록 돕고 있었습니다. 외국인근로자에 대한 불법처우 등 각종 문제에 대해 국내 고용센터가 제대로 대응하지 못한 것과 대조되는 모습이었다.
