비탈릭은 “홍콩 친암호화 정책의 주요 변수는 앞으로도 안정적으로 유지될 것인가”라고 논평했다.
“시간은 한동안 홍콩 편이 될 것이다.”
(블록미디어 최스탠리 기자) 이더리움 공동창업자 비탈릭 부테린은 지난 14일 싱가포르에서 열린 토큰 2049 부대행사인 웹3 트랜지션 서밋(Web3 Transition Summit)에 참석해 “홍콩은 2019년 말부터 암호화폐 친화적인 입장으로 전환했다”고 말했다. 지난해에는 암호화폐가 홍콩 진출을 시도하고 있다. “프로젝트에서는 홍콩의 암호화폐 친화 정책이 얼마나 안정적인지 고려해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. 이는 합리적이고 올바른 지적이다.
홍콩은 지난 6월 1일부터 암호화폐 거래소 라이선스 발급을 시작했으며 스테이블 코인에 대한 규제 마련에도 힘쓰고 있다. 최근 홍콩투자청 핀테크 부문장 량한징(梁瀚璟)은 중국 언론과의 인터뷰에서 암호화폐 파생상품 거래를 고려하기 시작했다고 밝히며 암호화폐 산업에 대한 우호적인 행동을 이어가고 있다.
The Block에 따르면 Vitalik은 “암호화폐 프로젝트가 홍콩을 본거지로 삼고 싶다면 어느 정도 확실성을 갖고 싶어할 것입니다.”라고 말했습니다. 또는 홍콩이 모든 위험에도 불구하고 계속해서 암호화폐에 우호적일 것이라는 확신”이라고 그는 설명했다.
비탈릭은 “나는 홍콩을 잘 모른다. 최근 몇 년 동안 홍콩과 본토 사이의 복잡한 상호 작용에 대한 이해가 더욱 부족해졌습니다. 분명히 지금은 매우 우호적입니다. “하지만 제가 던지는 가장 큰 질문은 아마도 누군가가 궁금해하는 ‘친화도 수준은 얼마나 안정적인가?’입니다.”
중국은 2021년부터 모든 암호화폐 거래와 채굴을 금지한 반면, 홍콩은 올해 암호화폐 기업을 대상으로 레드카펫을 깔고 은행들까지 협력을 독려하고 있다.
정확히 말하면 2022년 10월 홍콩 당국은 글로벌 금융 중심지로서의 입지를 강화한다는 명목으로 암호화폐 관련 정책 성명을 잇달아 발표했다. 그리고 지난해 12월 홍콩 입법회(우리 국회)는 가상자산 서비스 제공자에 대한 전체 라이선스 시스템을 도입하는 개정안을 통과시켰고, 올해 6월 1일부터 시행됐다.
비탈릭은 홍콩 정부가 암호화폐를 계속 지원할 것인지 묻는 질문에 “개인적으로 판단하기는 어렵다”면서도 “이것이 핵심 변수이고 여기에 과제가 있다”고 말했다.
# 중국과 홍콩은 정치와 경제를 어떻게 다르게 봐야 할까?
비탈릭이 블록체인과 가상자산의 성격이나 기술을 넘어 특정 국가의 정책에 대해 자신의 의견을 표명한 경우는 매우 드물기 때문에 그의 발언 자체가 매우 흥미롭다.
Vitalik이 우려하는 것처럼 홍콩의 암호화폐 친화적 정책이 언제 바뀔지 아무도 모릅니다. 2019년과 2020년 홍콩에서는 치열한 민주화 시위가 벌어졌다. 당시 홍콩 입법회는 도주범 관련 법률과 형법 개정안을 발의했다. 이른바 ‘송환법’이 발효되면서 홍콩의 민주 인사들이 언제든 본토로 압송될 수 있다는 우려가 나왔다. 중국의 대응은 포괄적인 국가보안법 제정에 해당한다. 따라서 홍콩의 정치적 안정에 대해서는 여전히 불확실성이 존재한다.
그러나 경제는 다른 관점에서 보아야 한다. 미국과 중국의 경제갈등이 심화되면서 중국의 작전범위가 크게 좁아졌다. 중국이 세계 금융 중심지가 될 수 없더라도 홍콩은 여전히 그렇게 할 수 있는 역량과 인프라를 갖추고 있습니다.
가상자산은 이제 위험자산 중 하나로 인식되며, 세계 최대 자산운용사인 블랙록이 비트코인 현물 ETF 승인을 신청할 정도로 규모가 커졌다. 이에 암호화폐 금지 정책을 도입한 중국도 이를 그냥 무시할 수는 없었다.
홍콩이 중국의 ‘환풍기’인 이유다. 홍콩이 아니라면 중국은 본토 주민에게 직접 가상자산의 문을 열어야 하지만, 투기와 사기가 난무하는 상황에서 그렇게 하기에는 정치적 부담이 너무 크다.
그러나 모든 것이 막히면 중국 투자자들은 수단과 방법을 가리지 않고 해외로 빠져나갈 것이다. 미국에서도 관련 업계, 규제기관, 심지어 의회까지 참여하는 등 이해당사자들 간의 권력투쟁은 계속되고 있지 않은가? 미국 기업들은 규제 당국이 과도한 통제와 규제를 가하면 미국 기업들이 해외로 이전하고 혁신이 사라질 것이라고 말하는 습관을 갖고 있지 않은가? 한 번에 모든 것을 정리하는 것은 정말 어렵습니다.
그래서 홍콩은 ‘테스트’에 딱 맞는 곳이에요. 향후 몇 년간 홍콩에서 가상자산 거래를 허용하고 글로벌 표준을 확립한 뒤 다시 본토로 이식하는 것은 전적으로 가능하다.
현지화에 문제가 없는지 테스트하고 확인하는 과정에는 시간이 걸립니다. 그 사이 미국과 선진국에서는 각종 규제가 제정되고, 신제품이 속속 정의되고 승인될 것이다. 예를 들어 미국이 비트코인 현물 ETF를 승인해 자랑스럽게 자산시장 클래스 중 하나로 떠오른다면, 중국은 시장에 충격을 주지 않고 조용히 받아들이는 것이 좋을 것이다.
그러면 홍콩은 ‘당분간 안정’을 가질 수 있다. 글로벌 금융허브 탈환이 거창한 목표는 아니더라도 가상자산이 주류 금융에 편입되는 순간 적어도 중국 홍콩이 그 역할을 맡아야 하고 그렇게 되면 중국에 새로운 기회가 찾아올 것이다.
이를 위해 중국 정부는 인내심을 가질 것으로 보인다. 홍콩 당국이 가상자산 관련 정책의 안정성을 유지하겠다는 의지를 보여주지 않더라도 당분간은 친암호화폐 정책을 안정적으로 추진할 가능성이 매우 높다고 봅니다.
# “언제든지 노마드가 될 준비가 되어있습니다.”
지난 9월 초 코리아블록체인위크(KBW)에서 만난 중국 기업 관계자에게 거주지와 함께 물어보니 현 거주지와 함께 ‘노마드’라는 대답을 들었다. 당신이 하는 일은 중요합니다. 언제 어디서나 갈 수 있다는 뜻이다.
암호화폐 금지로 중국을 떠난 본토인들은 세계 곳곳에 있다. 그들은 중국이 우호화되면 고향으로 돌아가 사업을 할 준비가 되어 있고, 그런 환경이 조성되지 않으면 해외에서 계속 일할 준비가 되어 있다.
홍콩 주변을 기웃거리는 중국 프로젝트가 하나 이상 있습니다. 그들은 중국과 가장 가까운 홍콩의 행보에 은밀한 기대를 품고 있다. 싱가포르든 홍콩이든 두바이든 높은 물가를 똑같이 견뎌야 한다. 그러나 정책이 바뀌어 홍콩이 모국어를 사용할 수 있게 된다면 금상첨화일 것입니다.
금융산업이 발달한 홍콩에서 가상자산 거래가 활발해지면 중국 본토 사람들이 많이 찾아오고, 투자도 활발해지면 산업 확장의 여지가 생길 것이다. 하지만 중국 기업 관계자들은 홍콩이 세계를 지배할 블록체인 산업을 이룰 것이라는 생각은 갖고 있지 않은 것 같다.
이미 유목민 생활에 익숙해진 중화권 노동자들에게 홍콩은 고향과 가까운 또 다른 집이 될 수 있다. 그러다가 중국이 본격적으로 개방하면 본토로 돌아가서 사업을 하게 되고, 그렇지 못하더라도 상관하지 않는다는 것이다.
# 사족
비탈릭은 지난 몇 주 동안 인도, 일본, 대만, 싱가포르, 심지어 팔라우까지 방문해 강의도 하고, 개발자 커뮤니티도 만나 많은 대화를 나눴다고 한다.
이달 초 서울에서 열린 코리아블록체인위크(KBW)에서는 스크린에만 등장했을 뿐 직접 등장하지는 않았다. 저스틴 선과의 불편한 관계로 인해 같은 자리에 있기를 꺼렸다는 후문이 돌았지만, 비탈릭과 저스틴 선은 싱가포르 최대 행사인 토큰 2049에 직접 참석했다.
흥미로운 점은 Vitalik이 The Block과의 인터뷰에서 말한 내용입니다. 그는 몇 주 동안 방문했던 아시아 개발자 커뮤니티의 참여 수준과 연구가 얼마나 발전했는지에 깊은 인상을 받았다고 말했습니다.
“일본, 대만 등 다양한 지역에서 ZK(영지식증명 관련 기술)와 개인정보 보호 솔루션을 개발하는 사람들의 수를 보는 것만으로도 정말 감동받았습니다.”
Vitalik은 기술에 매우 집착하는 사람입니다. 그는 지금도 똑같습니다. 그는 한국이 제대로 된 규제나 제도도 없고, 활발한 발전도 없고, 굳이 찾아볼 필요도 없이 코인 거래만 활발한 나라로 기억되지 않기를 바란다. 지금은 남을 걱정할 때가 아니다.
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